Face à la progression de la sécheresse et à l’épuisement des ressources en eau, certaines régions se voient contraintes de se tourner vers l’océan. Le dessalement de l’eau, autrefois considéré comme coûteux et accessoire, est aujourd’hui devenu un levier essentiel de résilience pour les pays confrontés à la rareté de l’eau douce. Dans les zones désertiques ou semi-arides, cette technologie ne se contente pas de répondre aux besoins en eau potable : elle soutient également l’économie, maintient les populations rurales sur place et sauve des secteurs agricoles entiers menacés par les conséquences du changement climatique. Un exemple frappant se trouve dans le sud du Maroc.
Dans la plaine de Chtouka, au sud-ouest du pays, les exploitations agricoles dépendent désormais entièrement de l’eau dessalée de l’océan. Grâce à une infrastructure de dessalement proche, 12 000 hectares de terres cultivées continuent d’être irriguées malgré des précipitations presque inexistantes. Pour Azura, une grande entreprise spécialisée dans la production de tomates cerises, cette eau est vitale. Selon sa direction, sans elle, l’activité aurait été interrompue, entraînant la perte de centaines d’emplois et toute une économie locale.
Ce projet a permis non seulement de maintenir la productivité agricole, mais aussi de sauvegarder des milliers de tonnes de fruits et légumes destinés aux marchés nationaux et internationaux. En termes chiffrés, plus de 860 millions d’euros de valeur ajoutée sont préservés chaque année grâce à l’approvisionnement en eau dessalée, selon les estimations d’un cadre du secteur agricole régional à l’AFP. Ce maintien de l’activité contribue à protéger un tissu social fragile, composé d’ouvriers agricoles, de transporteurs et de prestataires logistiques. Là où la terre risquait de devenir stérile, le dessalement a ouvert de nouvelles perspectives.
Au-delà des cultures, la station de dessalement près d’Agadir assure également un approvisionnement quotidien en eau potable pour les habitants de la ville et des communes avoisinantes. Chaque jour, 150 000 mètres cubes d’eau sont ainsi distribués à environ 1,6 million de personnes. Ce double usage, agricole et domestique, permet d’éviter les conflits d’usage souvent observés ailleurs lorsque l’eau se fait rare et que les priorités divergent.
Bien que bénéfique, cette technologie suscite encore des controverses. Son coût élevé, sa consommation énergétique et les rejets de sel dans l’environnement marin font l’objet de nombreuses critiques. Cependant, pour les autorités locales, le choix est évident : en l’absence d’alternative viable à court terme, le dessalement représente une assurance contre l’effondrement d’un secteur entier. Certains projets s’orientent vers les énergies renouvelables pour compenser leur impact écologique et améliorer leur viabilité à long terme.
L’exemple de Chtouka démontre que le dessalement n’est plus une solution secondaire, mais un pilier de la stratégie hydrique et agricole. Il prouve également qu’une région peut se réinventer autour d’une ressource autrefois négligée. Dans un contexte où l’eau devient plus précieuse que jamais, transformer l’océan en moteur agricole pourrait bien être l’un des défis les plus audacieux et indispensables du XXIe siècle.
