Le 22 octobre 2022, Sean O’Malley avait remporté une victoire par décision partagée contre Petr Yan à Abu Dhabi. Cette victoire lui a permis de grimper dans le classement de sa catégorie et de mériter sa chance pour le titre, selon les officiels. Le 19 août 2023, l’Américain met KO Aljamain Sterling et devient champion de l’UFC à Boston. Il a ensuite battu Marlon Vera le 9 mars dernier pour défendre sa ceinture. Cependant, le samedi 14 septembre, le surnommé « Sugar » a subi une défaite face à Merab Dvalishvili à Las Vegas, le grappling du Géorgien l’emportant sur le pensionnaire du MMA Lab.
Certains fans et experts du MMA estiment que Petr Yan aurait dû être déclaré vainqueur contre l’Américain lors de leur affrontement. Sur X, le Russe remet en question la légitimité de son ancien adversaire : «Je n’ai jamais considéré Sean O’Malley comme un vrai champion, car il s’est vu offrir une décision contre moi à Abu Dhabi.» Yan a également exprimé son intérêt pour une revanche potentielle : «La saison des revanches est ouverte. Donc à bientôt.» Il reste à voir si les officiels de l’UFC donneront suite à cette demande.
