Depuis 2022, une maladie que l’on croyait éradiquée refait surface en Europe, suscitant de vives inquiétudes parmi les experts de la santé publique. Il s’agit de la diphtérie, qui connaît actuellement la plus grande épidémie en Europe depuis plusieurs décennies, selon l’Institut Pasteur.
Une étude publiée par le New England Journal of Medicine a mis en lumière cette résurgence alarmante, rapportant des centaines de cas signalés chaque année. Les chercheurs soulignent l’ampleur exceptionnelle de cette situation sanitaire qui préoccupe de plus en plus les professionnels de la santé.
La diphtérie est une maladie hautement contagieuse aux conséquences cliniques graves. Les symptômes commencent souvent par une angine, mais peuvent rapidement évoluer vers des complications cardiovasculaires ou neurologiques, pouvant être mortelles. Le taux de mortalité atteint 30% chez les personnes non vaccinées, en particulier les jeunes enfants, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Curieusement, cette épidémie touche principalement les populations marginalisées plutôt que la population générale, qui est protégée par la vaccination obligatoire. Les personnes migrantes et sans domicile fixe sont les plus touchées, la contamination se produisant souvent pendant les parcours migratoires ou dans les pays d’accueil européens. Cela met en lumière les failles du système de protection sanitaire pour ces populations vulnérables.
Les chiffres sont inquiétants, avec 362 cas recensés en Europe en 2022 et 123 cas en 2023, dont plusieurs en France. Le ministère français de la Santé reconnaît cette augmentation des cas importés depuis 2022, malgré les difficultés à évaluer précisément en raison des limites du dépistage chez les populations concernées.
Cependant, le Centre européen de contrôle des maladies rassure la population en soulignant que le risque reste très faible pour les personnes correctement vaccinées. Cette crise sanitaire souligne l’importance cruciale de maintenir une couverture vaccinale élevée et de renforcer la surveillance épidémiologique.
