Des chercheurs aux États-Unis ont récemment expérimenté un vaccin thérapeutique novateur ciblant les altérations du gène KRAS chez des patients atteints de cancers du pancréas et du colon. Les premiers résultats de cette étude prometteuse, publiée dans Nature Medicine, laissent entrevoir une réponse immunitaire élargie et une survie prolongée pour plusieurs participants.
Le vaccin, baptisé ELI-002 2P, repose sur l’utilisation de petites portions de protéines correspondant aux mutations KRAS présentes dans les cellules cancéreuses, associées à un adjuvant. Ces composants sont spécialement conçus pour se lier à l’albumine, facilitant ainsi leur transport efficace jusqu’aux ganglions lymphatiques, où les cellules immunitaires se développent et se préparent à agir.
Grâce à cette méthode, les chercheurs ont réussi à activer les deux principaux types de lymphocytes T, CD4+ et CD8+, capables d’intervenir directement ou indirectement sur les cellules cancéreuses. Selon le Dr Olivier Lantz, directeur du laboratoire d’immunologie clinique à l’Institut Curie à Paris, cette approche contourne l’une des principales limites des vaccins actuels : l’acheminement inefficace vers les ganglions lymphatiques.
L’essai clinique a impliqué 25 participants, dont 20 souffrant d’un cancer du pancréas et 5 d’un cancer colorectal. Parmi eux, 68% ont développé une réponse significative des lymphocytes T aux protéines KRAS. De plus, 67% ont présenté une propagation de cette réponse immunitaire vers d’autres mutations tumorales non initialement ciblées.
Le Dr Zev Wainberg, oncologue au Centre de cancérologie Jonsson de l’Université de Californie à Los Angeles, souligne que les patients ayant eu les réponses immunitaires les plus marquées ont bénéficié d’une survie sans récidive de 15 mois et d’une survie globale de 29 mois, des durées supérieures à la moyenne observée habituellement.
Les mutations du gène KRAS sont fréquentes dans certains cancers digestifs et posent un défi pour les traitements conventionnels. Les vaccins thérapeutiques offrent la possibilité de générer une réponse immunitaire spécifique, permettant d’allonger la survie des patients tout en minimisant les effets secondaires.
Cette approche innovante ouvre la voie à une protection contre plusieurs mutations sans nécessiter la création d’un vaccin entièrement personnalisé pour chaque patient. Des essais étendus et des suivis prolongés seront nécessaires pour évaluer pleinement l’efficacité et la sécurité de cette stratégie. Les chercheurs américains poursuivent le développement du vaccin pour évaluer son potentiel sur d’autres types de cancers présentant des mutations similaires.
