L’Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre la consommation de boissons à très haute température, telles que le thé, le café ou d’autres liquides au-delà de 65 °C, en raison du risque accru de cancer de l’œsophage. Cette alerte, basée sur des études internationales, met en lumière nos habitudes quotidiennes.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), agence affiliée à l’OMS, a classé en 2016 la consommation de boissons très chaudes comme « probablement cancérogène » pour l’homme. Cette classification concerne toutes les boissons servies à plus de 65 °C, qu’il s’agisse de thé, de café, de maté ou d’infusions.
Les experts soulignent que le danger ne réside pas dans le produit lui-même, mais dans sa température. Boire des liquides brûlants endommage la muqueuse de l’œsophage, favorisant des modifications cellulaires pouvant évoluer en cancer lors de cicatrisations successives.
Les données épidémiologiques confirment cette observation. En Amérique du Sud et en Iran, où les boissons chaudes sont traditionnellement consommées à des températures élevées, une incidence plus élevée de cancers de l’œsophage a été constatée. Ces constatations renforcent l’idée que la chaleur excessive constitue un facteur de risque important.
Bien que le cancer de l’œsophage soit multifactoriel, les boissons chaudes s’ajoutent à d’autres facteurs de risque identifiés tels que l’alcool, le tabac et le reflux gastro-œsophagien. Pour réduire les risques, il est recommandé de laisser refroidir le thé ou le café quelques minutes avant de les boire, à une température inférieure à 60 °C. Ce geste simple permet de profiter de ces boissons sans accroître inutilement le risque pour la santé.
Des recherches suggèrent même que le café et le thé consommés à des températures modérées pourraient avoir des effets positifs en raison de leurs composés antioxydants. Il est toutefois nécessaire de confirmer ces résultats, mais ils soulignent l’importance de la manière dont les boissons sont consommées, plutôt que de leur nature.
Le message de l’OMS est clair : le danger réside dans la température excessive des boissons, et non dans leur nature. Il est donc possible de réduire ce risque évitable en adaptant ses habitudes de consommation, sans pour autant renoncer au plaisir de déguster deux des boissons les plus populaires au monde.
