Les installations de dessalement ont longtemps été utilisées pour convertir l’eau de mer en eau potable, offrant ainsi une solution cruciale dans les régions confrontées à une pénurie d’eau douce. Aujourd’hui, au Maghreb, ces infrastructures jouent un rôle vital en préservant l’activité agricole grâce à l’irrigation de milliers d’hectares menacés par la sécheresse.
La crise hydrique prolongée affectant le Maroc aurait pu avoir des conséquences dévastatrices sur le secteur agricole, pourtant essentiel pour l’économie locale et l’emploi. L’eau produite par les stations de dessalement a permis d’irriguer près de 12 000 hectares de cultures maraîchères, dont la région de Souss-Massa. Cette intervention a évité une perte économique estimée à plus de 860 millions d’euros et a préservé environ un million d’emplois, selon Ayoub Ramdi de l’Office régional de mise en valeur agricole.
Dans la région, 1 500 agriculteurs dépendent de l’eau dessalée pour cultiver des cultures délicates comme les tomates cerises produites par le groupe Azura. Cependant, le coût élevé de ce service, facturé à 0,48 euro le mètre cube, freine son adoption généralisée, en particulier pour les exploitations agricoles aux budgets limités. Abir Lemseffer, du groupe Azura, souligne l’importance cruciale de cette ressource pour maintenir leur activité.
Outre l’agriculture, l’eau dessalée répond également aux besoins croissants des zones urbaines. À Agadir et ses environs, environ 1,6 million de personnes bénéficient chaque jour de 150 000 m³ d’eau potable issue du dessalement, en plus de 275 000 m³ d’eau dessalée utilisés quotidiennement pour l’irrigation. Une gestion rigoureuse est essentielle pour satisfaire les besoins des populations urbaines et des agriculteurs tout en tenant compte de la rareté de l’eau.
Le recours au dessalement dans la région montre une approche pragmatique pour maximiser les bénéfices économiques et sociaux de cette ressource précieuse. Malgré son coût élevé, des solutions innovantes sont nécessaires pour la rendre accessible à un plus grand nombre d’utilisateurs, en particulier dans les zones rurales. L’exemple marocain invite à repenser la gestion de l’eau dans tout le Maghreb pour éviter des crises hydriques majeures et garantir un développement durable pour les villes et les campagnes.
